     Su camin se haba averiado aproximadamente a unos quince kilmetros del frente y su conductor, Joe Repaggio, estaba asustado. Se encontraba con seis hombres heridos, un camin averiado, y con la ofensiva alemana pisndole los talones. Su peor pesadilla se hizo realidad cuando vio que un Panzer IV alemn se acercaba ruidosamente hacia l. Joe no poda abandonar a los heridos; permaneci en la carretera y aguard la llegada del tanque. El tanque se acerc hasta l y su escotilla se abri.
     "Soy Lester, el conductor de Tom. Necesitan tus muchachos un remolque?"
     "Cmo os habis arreglado para capturar un tanque alemn?"
     "Fue fcil. Los alemanes lo dejaron abandonado cerca de St. Vith en septiembre; lo hemos reparado y ahora lo estamos llevando de regreso hacia el destacamento de Bastogne".
     A lo largo de su camino el tanque alemn sembr el pnico en tres grupos ms de soldados, adems de aterrorizar a una columna de camiones. Lester y Tom, ignorantes del ataque alemn, no podan explicarse la conmocin que producan. Haban pintado estrellas americanas en el tanque para que ste pudiera ser fcilmente identificado como aliado. Joe, pensando en el camin averiado, trat desesperadamente de obligarles a detenerse, pero no le fue posible. En determinado momento se asom por la escotilla, y pudo ver a un grupo de soldados ponerse a cubierto en una cuneta, por lo que se disculp.
     La reparacin del tanque no les haba dado una idea acerca de la forma de manejar el mismo. El motor era, en sus palabras, "una porquera".
     Una hora ms tarde, cuando se hizo de noche, pasaron al lado de un grupo de reconocimiento alemn. Lester continu adelante; alguien en un vehculo acorazado se fij en ellos.
     As cubrieron todo el camino hasta Bastogne.
/Reparacin de tanques
     Los tanques son mquinas poco fiables. Estn compuestos por miles de elementos mecnicos, cuyo fallo puede convertir al tanque en un montn de chatarra.
     Las cadenas de los tanques, mecanismos mediante los cuales el vehculo puede avanzar y dirigirse campo a travs, son la parte ms vulnerable del tanque. Si le sucede algn percance a alguna de las cadenas, el tanque queda inmovilizado. Los eslabones de la cadena pueden romperse fcilmente a causa del fuego de artillera, las minas o las armas antitanque. Adems, las cadenas deben ser tambin reemplazadas al cabo de unos 1500 kilmetros de marcha.
     Los motores son otro componente propenso a los fallos. Los motores de los tanques requieren obligatoriamente diseos muy sofisticados, por lo que son delicados. A menudo son difciles de arrancar en fro. En el fragor de la batalla se sobrecalientan fcilmente. Adems, las duras condiciones impuestas por el combate no permiten cambiar regularmente el aceite, limpiar los filtros, ni revisar ninguno de los puntos vitales.
     Los mecanismos de disparo representan otra forma de aumentar las posibilidades de averas. Algo tan simple como el hecho de que el can se bloquee en mitad del combate, fuerza a la tripulacin a abandonar el vehculo. La torreta puede tambin quedarse bloqueada.
     Por todas estas razones, gran parte de los tanques que quedan inutilizados en combate son fcilmente reparables. Cuando las reparaciones no pueden llevarse a cabo de forma inmediata, una vez que el combate se concentra en otro lugar, los equipos de reparacin pueden volver a convertir en operativos muchos de los blindados. El factor crucial estriba en el control del campo de batalla. El bando que se hace con el control de ste es el que recupera los tanques inutilizados. Esta es una de las grandes ventajas del atacante: el defensor vencido pierde los tanques que queden fuera de servicio./