     El general Erwin Kaschner de la Divisin Volksgrenadier 326 se encontraba bajo gran presin del alto mando. El flanco norte del frente alemn haba fracasado totalmente en su intento de romper las lneas americanas. Sepp Dietrich, comandante de la Panzer Army 6, demandaba insistentemente mayor esfuerzo a sus tropas. Kaschner tena que intentar un asalto frontal. Ahora, en la maana del da 18, se encontraba en condiciones de llevarlo a cabo.
     El ataque se produjo justamente por el norte del pequeo pueblo de Hofen, no lejos de Monschau. El rea estaba defendida por el Batalln 3, el Regimiento de Infantera 395, la Divisin de Infantera 99 y algunos antitanques del Batalln Tank Destroyer 612. A las 9:00 AM se abri fuego. Artillera, cohetes y fuego de mortero castigaron las posiciones americanas. Seguidamente diez tanques, siete transportes acorazados y un batalln de infantera se lanzaron al ataque.
     En ese momento intervino la artillera americana. Haban estudiado con anterioridad su defensa y sus observadores de vanguardia estaban listos. Una lluvia de proyectiles comenz a caer sobre las tropas alemanas que avanzaban. La carnicera fue tremenda; las oleadas de soldados no tenan proteccin alguna contra el diluvio artillero bajo el que se encontraban. Los aguerridos atacantes no se arredraron, y algunos de ellos consiguieron introducirse en el pueblo. Pero all fueron abatidos por los defensores de la infantera americana.
     El ataque alemn fue un fracaso. 554 alemanes encontraron la muerte en Hofen y sus alrededores; se tomaron 53 prisioneros. Slo murieron cinco americanos y siete resultaron heridos. La Divisin Volksgrenadier 326 no realiz ms ataques masivos durante la campaa de las Ardenas, y el sector de Hofen permaneci tranquilo.
/Control del fuego
     La parte ms importante del trabajo de un artillero es apuntar su pieza con precisin. La mayor parte del fuego artillero es indirecto. El artillero no ve el objetivo; se le informa nicamente sobre el lugar exacto del mapa sobre el cual debe hacerse fuego. Utilizando el mapa, el artillero evala su posicin y la del objetivo para calcular el azimut: la direccin horizontal hacia el objetivo. Este se establece con una brjula. La dotacin de la pieza coloca sta aproximadamente en la direccin adecuada y, seguidamente, se utiliza una manivela para ajustar la direccin.
     A continuacin debe establecerse la elevacin del can; lo alto que debe apuntarse. Esto depende de la distancia al objetivo y de la fuerza de propulsin del proyectil. Afortunadamente para ellos, estos datos estn preestablecidos. Lo nico que debe hacer el artillero es determinar la distancia en el mapa, buscar la elevacin correspondiente en la tabla y ajustar la pieza a esa elevacin.
     El primer disparo fallar por poco, seguramente. En ese momento, entra en accin un "observador avanzado". Es un miembro del grupo de artillera que se ubica en primera lnea. Est en contacto directo por radio con la pieza. El "ajusta" el fuego, informando a los artilleros si deben disparar un poco ms hacia determinada direccin.
     El sistema utilizado por la artillera americana era incluso ms avanzado que el sugerido por esta descripcin simplificada. Las piezas de artillera se disponan juntas formando una red unida por radio. As, se poda acceder a la red de comunicacin y efectuar correcciones simultneamente a varias piezas. Si se trataba de un objetivo importante, se podan orientar cientos de piezas en minutos. En Elsenborn Ridge, la artillera de tres divisiones de infantera, la 1, la 2 y la 99, se conectaron entre ellas. Divisiones enteras Panzer SS no podan romper la pared levantada por este potente fuego artillero./