     A las 11:30 AM del 22 de diciembre aparecieron cuatro alemanes portando una bandera blanca ante un puesto avanzado americano situado cinco kilmetros al sur de Bastogne. Llevaban un mensaje para el comandante americano. "Al comandante americano de la ciudad sitiada de Bastogne," comenzaba. Este demandaba la rendicin de las tropas americanas, advirtindoles que seran aniquilados por el fuego masivo de la artillera en caso de rehusar la rendicin. Estaba firmado, "El Comandante Alemn". El mensaje vena escrito a mquina en dos hojas de papel, una en alemn y otra en ingls.
     El Coronel Joseph Harper llev la propuesta al General Anthony McAuliffe, comandante en jefe de las tropas americanas en Bastogne. "General," dijo, "he recibido una peticin de rendicin de los alemanes."
     McAuliffe ley rpidamente el documento y lanz los papeles al suelo con una exclamacin: "Imbciles!". Tena la esperanza de que se tratara de una peticin de rendicin a l. Rendirse era absurdo. Sin ms comentarios, se dirigi a inspeccionar uno de los puestos avanzados.
     Cuando volvi, los alemanes todava esperaban. Haban formulado una peticin militar formal y tenan derecho a recibir una contestacin por escrito. McAuliffe no estaba seguro de qu responder. Uno de sus oficiales le sugiri que contestara lo primero que se le ocurriera. Todos se rieron y aplaudieron la sugerencia. McAuliffe ri tambin. Se sent y redact un breve mensaje:

     Al Comandante Alemn:
     Imbciles!
     -- El Comandante Americano

/Bastogne
     Por qu era tan importante Bastogne?. Consultemos el mapa: Bastogne es el ms importante nudo de carreteras del sur de las Ardenas. Manteniendo Bastogne, McAuliffe bloque el movimiento de los suministros alemanes a toda la zona sur del campo de batalla. Dado que la zona norte se mantena firme, la zona sur de las Ardenas se converta en el sector decisivo. La batalla de Bulge poda ganarse o perderse aqu, y Bastogne era la clave.
     Hitler lo saba. En el plan inicial de ataque haba insistido en que dos ciudades, Bastogne y St. Vith, deban tomarse rpidamente. Estos fueron los objetivos prioritarios en las primeras 48 horas de ataque.
     Los americanos se aprestaron a tomar estas posiciones desde el comienzo del ataque. Tras diez horas de combate, el comandante de las tropas americanas, Troy Middleton, alcanzaba con sus hombres los alrededores de Bastogne. Los maltrechos restos de la Divisin de Infantera 28 se retiraron a Bastogne.
     Al no ser tomada Bastogne en los dos primeros das Hitler exigi su cada inmediata. Esta puede ser la razn del ultimtum alemn a McAuliffe. Adentrada la batalla, los alemanes hicieron intentos desesperados de romper las defensas americanas y tomar la ciudad. Todos fracasaron. Bastogne fue relevada por los hombres de Patton el 26 de diciembre./
