     El sargento Wallace Hancock estaba al mando de un peque–o grupo de cinco tanques Sherman estacionados justo al Este de St. Vith, durante el śltimo d’a de desesperada defensa de la ciudad. Hab’an mantenido su posici—n, pero el combate parece que se quer’a apartar de ellos. Por ello, se sentaron al pie de sus tanques y se quedaron a la espera de recibir —rdenes o la visita de los alemanes. Ninguno de los dos acontecimientos se produjo. Comenz— a nevar, ti–Žndolos de blanco a ellos y a sus tanques, por lo que se quedaron inm—viles bajo sus mantas, intentando no congelarse.
     En el silencio y oscuridad de la nevada, los soldados no tuvieron otra opci—n que mantenerse igualmente a la espera y en silencio. Nadie habl—; todos estaban demasiado cansados. Pero, entonces, resplandeci— una llamarada y su cegadora luz permiti— ver a Hancock a soldados marchando, pero que no eran americanos que se retiraban; eran alemanes que avanzaban. Muy despacio se subi— al tanque y llam— a su cuartel general. Se hab’an olvidado en el caos de la retirada de St. Vith. No se pod’a hacer otra cosa que dirigirse hacia el Oeste. Se introdujeron en los tanques, los pusieron en marcha, y se dirigieron hacia St. Vith.
     En la ciudad reinaba el caos. Los alemanes estaban por todas partes; los americanos rezagados se asombraron al ver tanques de su bando, abandonando sus escondites y trepando a bordo. Hancock continu— avanzando a toda velocidad con su peque–o convoy hacia la ciudad, poniendo en fuga a los alemanes y destruyendo sus veh’culos. De alguna manera, esto fue s—lo posible gracias a la enorme confusi—n que reinaba. Fuera ya de la ciudad y del peligro, los tanques volvieron a rodar a la velocidad normal de desplazamiento por carretera. Todav’a nevaba, y los soldados acomodados en la trasera del tanque de Hancock cantaban "Noche de paz", elevando la voz sobre el rugido de los motores diesel.
/El tanque Sherman
     El tanque que utilizaron los americanos durante la Segunda Guerra Mundial fue el Sherman. Se trataba de un tanque medio de 35 toneladas, armado con un ca–—n de 75 mm y calibre 40. Este arma era capaz de perforar 90 mm de blindaje a 500 metros. El Sherman ten’a un espesor de blindaje efectivo de 70 mm en su panel frontal, 39 mm en los laterales y 34 mm en el panel trasero. Ten’a una dotaci—n de cinco hombres e incorporaba tres ametralladoras.
     El Sherman era un enemigo dŽbil para cualquiera de los tanques alemanes con los cuales deb’a enfrentarse. Incluso el Panzer IV, el m‡s dŽbil de sus oponentes, dispon’a de armamento m‡s potente que el suyo. Frente a los Pantera y Tigre, el Sherman no ten’a ninguna oportunidad. El Pantera y el Tigre dispon’an de blindajes frontales de 97 mm y 116 mm, respectivamente; por lo que el ca–—n del Sherman no pod’a hacer nada en un enfrentamiento directo, incluso a corta distancia. La artiller’a de los tanques alemanes era mucho m‡s potente que la del Sherman; pod’an penetrar f‡cilmente el blindaje frontal del Sherman incluso a grandes distancias.
     La śnica oportunidad que ten’a un Sherman frente a un Pantera o un Tigre era dispararles a sus flancos laterales o al panel trasero, donde el blindaje era m‡s dŽbil. Esto requer’a que el Sherman se mantuviera oculto e hiciera fuego por sorpresa.
     Sin embargo, el Sherman ten’a dos ventajas claras: efectividad y simplicidad. No se trata de unas cualidades muy atractivas, pero en el fragor de la batalla peque–as cosas, como problemas con el embrague, pueden determinar un desastre. La completa destrucci—n de los blindados de una unidad durante una retirada representaba un serio problema, que no se presentaba con los Sherman. Su simplicidad permit’a construirlos en un nśmero verdaderamente aplastante. Cerca de 49000 tanques Sherman fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial, cifra superior a toda la producci—n de tanques del Tercer Reich durante toda la guerra./˙