     Friedrich Holme apenas pod’a contener su excitaci—n. ÁPor fin entrar’a en combate!. Todo en su corta vida apuntaba hacia esta acci—n como momento culminante. Se hab’a enrolado en las Juventudes Hitlerianas a los 10 a–os; a los 16 sinti— la llamada del deber y se alist— en las SS. Ahora era cargador de piezas de artiller’a en la Panzer SS 12, la divisi—n de Žlite "Hitler Jugend", y estaba orgulloso de ello.
     La gran ofensiva que pod’a haber ganado la guerra hab’a comenzado cuatro d’as antes, y no hab’a hecho otra cosa que verse inmerso en atascos de tr‡fico. Las carreteras se hab’an derretido por el paso de miles de veh’culos. Tres veces en cuatro d’as se hab’an encenagado, y Friedrich se hab’a tenido que esforzar para liberar el tanque del fango.
     Pero ahora su compa–’a de tanques hab’a sido destinada a los bosques y rodeada de infanter’a. ÁA punto de atacar!. Mueller, el conductor de 19 a–os, puso en marcha el tanque y lo lanz— hacia adelante al descubierto, cargando sobre los americanos. El coraz—n de Friedrich palpitaba agitadamente. Su trabajo era el de cargar el ca–—n del tanque, pero no pudo localizar ningśn objetivo al cual disparar a travŽs de su escotilla. Pudo o’r a su comandante de 20 a–os dar instrucciones al conductor a travŽs de sus cascos.
     Se produjeron explosiones: la artiller’a americana. Oy— la metralla de la artiller’a impactando sobre el blindaje del Panzer, y el silbido de las balas. La voz de Wenkel era tensa, frenŽtica. El motor del tanque rug’a a medida que maniobraban sobre el campo de batalla. Se detuvieron; el ca–—n dispar—. De repente Friedrich se vio lanzado fuera de su asiento; un tremendo estruendo le paraliz—. Cuando abri— los ojos, Mueller estaba muerto y Žl envuelto en una nube de espeso humo. Sali— por la escotilla de escape; un americano le apuntaba con una pistola. Friedrich Holme, de 16 a–os, fue prisionero de guerra.
/Soldados ni¤os
     El potencial humano es el principal material con el cual cuenta un ejŽrcito, y siempre se queda corto. Comencemos con 80 millones de alemanes; desechemos 40 millones de mujeres y 10 millones de ni–os varones, y contaremos con una poblaci—n de 30 millones de hombres. A continuaci—n, desechemos 5 millones de ancianos y habremos descendido a 25 millones. Descontemos ahora funcionarios y agentes del orden (4 millones), aquellos que no alcanzan los m’nimos f’sicos exigidos (1 mill—n) y los trabajadores de granjas, industrias de guerra y otros servicios esenciales (10 millones), y nos habremos quedado con 10 millones de hombres para las Fuerzas Armadas. Parece mucho, pero deben considerarse las pŽrdidas que se sufren. En el verano de 1944 los alemanes perdieron medio mill—n de hombres en el frente Oeste y otro mill—n en el frente del Este. Estas fueron las pŽrdidas totales entre muertos, prisioneros y desarmados. El establecimiento de los 18 a–os para incorporarse a filas habilit— s—lo medio mill—n de hombres m‡s.
     La aritmŽtica de la muerte es simple y brutal: si se pierden mill—n y medio de soldados y se reemplaza medio mill—n, se crea un vac’o de un mill—n de hombres. ŔC—mo recuperar estas pŽrdidas?. Los alemanes lo intentaron todo. Utilizaron extranjeros como esclavos para reemplazar a los trabajadores de las f‡bricas. Pusieron m‡s mujeres a trabajar en las f‡bricas y granjas. Eliminaron los trabajos innecesarios en retaguardia, enviando tropas de la Marina y la Luftwaffe al ejŽrcito de Tierra. Redujeron las condiciones f’sicas m’nimas para incorporarse al ejŽrcito, y elevaron la edad m‡xima hasta los 60. Redujeron tambiŽn la edad de alistamiento voluntario (hasta los 16 a–os). Por śltimo, "motivaron intensamente" a los j—venes a alistarse como voluntarios. Raramente verificaron la edad de los voluntarios que deseaban alistarse; por lo cual muchos muchachos con 14 a–os luchaban en el ejŽrcito alem‡n en la batalla de Bulge./
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