     El mayor Paul Solis del Batall—n de Infanter’a Mecanizada 526 hab’a sido enviado a Stoumont la ma–ana del 18 de diciembre con la orden de mantener la ciudad hasta que pudiera llegar a ella la Divisi—n de Infanter’a 30. Dispuso sus escasas defensas cuidadosamente, pero no pens— en la posibilidad de que en un primer ataque alem‡n Žstos capturaran el puente principal. En las horas siguientes la peque–a dotaci—n de una compa–’a de infanter’a y un pelot—n antitanque llevaron a cabo una acci—n desesperada para ganar tiempo frente a un enemigo muy superior. Alrededor de las 10:00 de la ma–ana se hab’a incrementado el acoso sobre el puente y los alemanes estaban a punto de derrotar a las escasas fuerzas de Solis. Este orden— la retirada. En la confusi—n, la mayor’a de sus hombres se retiraron al Oeste hacia la carretera a Malmedy, donde Solis y un pelot—n siguieron la carretera que se dirig’a al norte hasta Spa.
     A unas cuantas millas de la ciudad fue detenido por un soldado belga muy excitado. Se encontraba ante el aprovisionamiento de gasolina m‡s grande del ejŽrcito, en el cual se almacenaban millones de litros de gasolina. El dep—sito estaba guardado por este œnico soldado y un grupo de civiles. Solis pudo o’r el ruido de las cadenas de los tanques alemanes acerc‡ndose por la carretera. Si los alemanes se hac’an con este dep—sito de combustible dispondr’an de suficiente gasolina para conducir su ofensiva hasta la misma orilla del mar. Solis s—lo dispon’a de un pelot—n de fusileros, sin armas antitanque, para detenerlos. Solis pudo sentir la mano del destino se–al‡ndole.
     Trabajando frenŽticamente, los hombres de Solis vertieron miles de litros de gasolina sobre una barricada improvisada en la carretera. Cuando apareci— el primer tanque alem‡n prendieron la gasolina. El Pantera intent— atravesar las llamas pero no hall— el modo de hacerlo. La columna alemana dio la vuelta y regres— a Stoumont.
/Gasolina
     El gran general alem‡n Heinz Guderian coment— una vez que el componente m‡s importante de un tanque no eran sus armas sino su motor. Segœn este criterio, el suministro m‡s importante de un ejŽrcito no es la munici—n sino la gasolina. La cantidad de gasolina que precisa un ejŽrcito es enorme. Consideremos estos nœmeros: una divisi—n de infanter’a americana cl‡sica estaba equipada con entre 2000 y 3000 veh’culos de todas clases. S—lo unos cientos de ellos eran veh’culos de combate; la mayor’a eran camiones de transporte. Un cuerpo de ejŽrcito pod’a disponer de unos 10000 veh’culos. El d’a de Navidad de 1944 las tropas americanas que luchaban en la batalla de Bulge dispon’an de 100000 veh’culos. Una cantidad tan grande consum’a diariamente varios millones de litros de gasolina, llegada por barco desde los Estados Unidos, conducida a travŽs de Europa por oleoductos especialmente construidos para este prop—sito, y distribuida a las unidades combatientes. Esta gigantesca proeza log’stica fue uno de los triunfos m‡s grandes atribuibles a los americanos en la Segunda Guerra Mundial.
     Las fuerzas alemanas no estaban tan motorizadas como las americanas, por lo que necesitaban la mitad de gasolina diariamente. Aunque el alto mando hab’a almacenado hasta 20 millones de litros para la ofensiva, tuvieron grandes dificultades para hacer llegar el combustible al frente. Las carreteras estaban plagadas de tropas y carros tirados por caballos, destrozadas por las cadenas de los tanques y cubiertas frecuentemente de hielo. La Divisi—n Panzer SS 12 pas— el 20 de siciembre a la espera de combustible. Al d’a siguiente, las divisiones Panzer 2 y Panzer SS 2 hicieron lo mismo./ÿ