     A las 11:30 AM del 22 de diciembre aparecieron cuatro alemanes portando una bandera blanca ante un puesto avanzado americano situado cinco kil—metros al sur de Bastogne. Llevaban un mensaje para el comandante americano. "Al comandante americano de la ciudad sitiada de Bastogne," comenzaba. Este demandaba la rendici—n de las tropas americanas, advirtiŽndoles que ser’an aniquilados por el fuego masivo de la artiller’a en caso de rehusar la rendici—n. Estaba firmado, "El Comandante Alem‡n". El mensaje ven’a escrito a m‡quina en dos hojas de papel, una en alem‡n y otra en inglŽs.
     El Coronel Joseph Harper llev— la propuesta al General Anthony McAuliffe, comandante en jefe de las tropas americanas en Bastogne. "General," dijo, "he recibido una petici—n de rendici—n de los alemanes."
     McAuliffe ley— r‡pidamente el documento y lanz— los papeles al suelo con una exclamaci—n: "ÁImbŽciles!". Ten’a la esperanza de que se tratara de una petici—n de rendici—n a Žl. Rendirse era absurdo. Sin m‡s comentarios, se dirigi— a inspeccionar uno de los puestos avanzados.
     Cuando volvi—, los alemanes todav’a esperaban. Hab’an formulado una petici—n militar formal y ten’an derecho a recibir una contestaci—n por escrito. McAuliffe no estaba seguro de quŽ responder. Uno de sus oficiales le sugiri— que contestara lo primero que se le ocurriera. Todos se rieron y aplaudieron la sugerencia. McAuliffe ri— tambiŽn. Se sent— y redact— un breve mensaje:

     Al Comandante Alem‡n:
     ÁImbŽciles!
     -- El Comandante Americano

/Bastogne
     ŔPor quŽ era tan importante Bastogne?. Consultemos el mapa: Bastogne es el m‡s importante nudo de carreteras del sur de las Ardenas. Manteniendo Bastogne, McAuliffe bloque— el movimiento de los suministros alemanes a toda la zona sur del campo de batalla. Dado que la zona norte se manten’a firme, la zona sur de las Ardenas se convert’a en el sector decisivo. La batalla de Bulge pod’a ganarse o perderse aqu’, y Bastogne era la clave.
     Hitler lo sab’a. En el plan inicial de ataque hab’a insistido en que dos ciudades, Bastogne y St. Vith, deb’an tomarse r‡pidamente. Estos fueron los objetivos prioritarios en las primeras 48 horas de ataque.
     Los americanos se aprestaron a tomar estas posiciones desde el comienzo del ataque. Tras diez horas de combate, el comandante de las tropas americanas, Troy Middleton, alcanzaba con sus hombres los alrededores de Bastogne. Los maltrechos restos de la Divisi—n de Infanter’a 28 se retiraron a Bastogne.
     Al no ser tomada Bastogne en los dos primeros d’as Hitler exigi— su ca’da inmediata. Esta puede ser la raz—n del ultim‡tum alem‡n a McAuliffe. Adentrada la batalla, los alemanes hicieron intentos desesperados de romper las defensas americanas y tomar la ciudad. Todos fracasaron. Bastogne fue relevada por los hombres de Patton el 26 de diciembre./
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