     El capit‡n los hab’a citado a las cinco: el tercer pelot—n iba a relevar al primero. Hab’an pasado menos de 24 horas tras las l’neas para intentar dormir un poco y limpiar sus armas para volver de nuevo al combate. Pero la situaci—n en este sector del frente era muy mala, y el tercer pelot—n no ten’a buenas perspectivas.
     Por ello, los 26 se mantuvieron en sus puestos hasta el atardecer. Les flaqueaban las fuerzas tras los asaltos desesperados de los primeros d’as de ofensiva. Hac’a justamente once d’as que hab’an recibido un fuego intens’simo, que casi devolvi— a los americanos de nuevo al mar. Ahora medio pelot—n se hab’a perdido.
     El sargento Kramitz verific— los correajes de todos y ayud— a los novatos a ajustarse correctamente las hebillas. Una hebilla suelta hace ruido durante la marcha, facilitando la labor de localizaci—n al enemigo. Entonces salieron al descubierto, ascendiendo por un angosto sendero de la monta–a hasta las trincheras que hab’a cavado el primer pelot—n. Kramitz tropez— contra un bulto oscuro, contrari‡ndose. Era un cuerpo, tan recientemente muerto que aśn no se hab’a enfriado. Parec’a como si hubiera muerto a causa de un proyectil perdido. El hombre qued— rodeado. Algunos le reconocieron; pertenec’a al cuarto pelot—n.
     Oyeron un ruido y el pelot—n se agazap—. Se trataba de otro grupo que segu’a el mismo sendero. Los reciŽn llegados parec’an zombis, exhaustos hasta el l’mite. No vieron a nadie; s—lo siguieron avanzando. Cuando llegaron al cuerpo, estaban tan cansados para saltar sobre Žl o evitarlo, que simplemente pasaron sobre Žl. Se dirig’an directamente hacia el cad‡ver. "ÁCuidado!". Advirti— Kramitz. Pero ellos ni siquiera le miraron. Simplemente siguieron caminando.
/Fatiga
     Un soldado de primera l’nea no puede trabajar de 8 a 5; debe mantenerse alerta las 24 horas del d’a. Durante una gran operaci—n militar debe mantenerse activo varios d’as sin apenas resquicio para el descanso, echando una cabezada cuando la oportunidad se presente. Durante la batalla de Bulge, el fr’o extremo, el esfuerzo impuesto al trasladar equipo pesado sobre el suelo helado, y las largas noches, incrementaron aśn m‡s la fatiga acumulada por los soldados de ambos bandos. Sin embargo, los ataques nocturnos fueron habituales y los soldados de ambos bandos debieron mantenerse alerta las 24 horas del d’a.
     La vigilia de la noche impone el mayor cansancio. Una unidad de primera l’nea no puede permitirse el lujo de dejar dormir a sus soldados durante la noche. Lo habitual era que un tercio de los mismos efectuaran una guardia de dos horas mientras los otros dos tercios durmieran. Te—ricamente este sistema otorgaba cuatro horas de sue–o a cada soldado durante el periodo nocturno de seis horas. En la pr‡ctica las cosas no eran as’. El intenso fr’o y los continuos lanzamientos de proyectiles dificultaban conciliar el sue–o, y el sue–o interrumpido no permite descansar adecuadamente.
     El efecto acumulado de la falta de sue–o bajo condiciones de estrŽs destruye moralmente al soldado. Los americanos denominaron a este s’ndrome fatiga de combate o shock de casco; este fen—meno fue a veces mal interpretado como la cobard’a que hac’a mella en los soldados. De hecho, la fatiga de combate supon’a m‡s bien un bloqueo sicol—gico, un entumecimiento mental generalizado que pod’a afectar a cualquiera. En el ejŽrcito americano un soldado padec’a estos s’ntomas tras tres meses de combate y quedaba inśtil despuŽs de seis. Tras ese tiempo se les enviaba a la retaguardia, si es que se viv’a lo suficiente, lo cual pocos consiguieron./
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