     El Baron Friedrich Augustus Frieherr von der Heydte, comandante supremo de las mermadas fuerzas paracaidistas alemanas, se rindi— a los americanos en Monschau. Su peque–a fuerza paracaidista hab’a deambulado por la retaguardia americana durante cuatro d’as. Hab’an hostigado a peque–os destacamentos americanos y tomado algunos prisioneros, pero se vieron forzados a liberarlos. ŔC—mo pod’an capturar prisioneros a gran distancia tras la retaguardia enemiga?
     Von der Heydte no era nazi. Era profesor de legislaci—n internacional, un alem‡n aristocr‡tico de la vieja escuela. Hab’a formado parte de la conspiraci—n contra Hitler; su primo Von Stauffenberg hab’a sido torturado y ejecutado como cabecilla de la misma. Hab’a dirigido la Escuela de Paracaidismo Alem‡n durante toda la guerra, y hab’a aceptado el mando en esta śltima operaci—n s—lo por su profundo sentimiento del deber hacia su pa’s. Estaba sentenciado desde un principio y Žl lo sab’a, pero tampoco pod’a ignorar la llamada del deber.
     El jueves 21 orden— a sus hambrientos hombres dividirse en grupos de tres y emprender el camino de vuelta hacia las l’neas alemanas. Algunos murieron en el intento; otros fueron capturados; y algunos de los cautivos fueron asesinados por los americanos como venganza de la masacre de Malmedy. Sin embargo, cerca de unos 200 consiguieron regresar a las l’neas alemanas.
     Von der Heydte no pod’a considerarse muy afortunado. Con un brazo roto y un pie congelado, consigui— llegar a duras penas hasta una casa de Monschau y escribi— una nota de rendici—n, que fue hecha llegar a los americanos por medio de un muchacho.
     Tras la guerra, Von der Heydte reemprendi— su carrera como profesor de legislaci—n internacional.
/Rendici˘n
     La rendici—n del coronel Von der Heydte sigui— el ejemplo de toda su carrera: profundamente profesional y met—dico en sus evaluaciones. Von der Heydte sab’a que la rendici—n era una labor dif’cil de llevar a cabo; gran cantidad de soldados podr’an morir en el intento de rendirse.
     El problema principal que plantea la rendici—n reside en el hecho de que el armamento moderno resulta mortal a grandes distancias. El enemigo nos puede matar mucho antes de que pueda o’rnos decir: "me rindo". Y lo que es m‡s importante, el enemigo sabe que nosotros podemos hacer lo mismo. As’, un silueta difusa que se mueve hacia nosotros puede ser un hombre que intenta rendirse, pero si se espera lo suficiente como para averiguarlo, puede que Žl nos mate primero. ŔQuŽ hacer entonces?. Disparar primero.
     Incluso en el supuesto de que el otro bando estŽ en disposici—n de ser clemente, se corre grave riesgo de morir al intentar rendirse. Un campo de batalla es barrido por cantidades abundantes de proyectiles y metralla perdidos; los soldados deben mantenerse lo m‡s cerca posible del suelo. Los śnicos que se avanzan erguidos y corriendo son los que atacan o aquellos que pretenden rendirse, y las posibilidades de convertirse en v’ctimas en ambos casos son altas.
     La otra posibilidad de rendici—n es dejar que el enemigo se acerque a uno. Cuando inicie el ataque, basta con dejarse capturar con las manos sobre la cabeza. Desgraciadamente, un soldado inmerso en el frenes’ de la batalla que debe correr a descubierto bajo el fuego enemigo no suele encontrarse en una actitud especialmente considerada. Caben grandes posibilidades de terminar con una bayoneta clavada en el pecho.
     La rendici—n del coronel Von der Heydte fue la śltima acci—n militar de un viejo soldado./˙