     Su cami—n se hab’a averiado aproximadamente a unos quince kil—metros del frente y su conductor, Joe Repaggio, estaba asustado. Se encontraba con seis hombres heridos, un cami—n averiado, y con la ofensiva alemana pis‡ndole los talones. Su peor pesadilla se hizo realidad cuando vio que un Panzer IV alem‡n se acercaba ruidosamente hacia Žl. Joe no pod’a abandonar a los heridos; permaneci— en la carretera y aguard— la llegada del tanque. El tanque se acerc— hasta Žl y su escotilla se abri—.
     "Soy Lester, el conductor de Tom. ŔNecesitan tus muchachos un remolque?"
     "ŔC—mo os habŽis arreglado para capturar un tanque alem‡n?"
     "Fue f‡cil. Los alemanes lo dejaron abandonado cerca de St. Vith en septiembre; lo hemos reparado y ahora lo estamos llevando de regreso hacia el destacamento de Bastogne".
     A lo largo de su camino el tanque alem‡n sembr— el p‡nico en tres grupos m‡s de soldados, adem‡s de aterrorizar a una columna de camiones. Lester y Tom, ignorantes del ataque alem‡n, no pod’an explicarse la conmoci—n que produc’an. Hab’an pintado estrellas americanas en el tanque para que Žste pudiera ser f‡cilmente identificado como aliado. Joe, pensando en el cami—n averiado, trat— desesperadamente de obligarles a detenerse, pero no le fue posible. En determinado momento se asom— por la escotilla, y pudo ver a un grupo de soldados ponerse a cubierto en una cuneta, por lo que se disculp—.
     La reparaci—n del tanque no les hab’a dado una idea acerca de la forma de manejar el mismo. El motor era, en sus palabras, "una porquer’a".
     Una hora m‡s tarde, cuando se hizo de noche, pasaron al lado de un grupo de reconocimiento alem‡n. Lester continu— adelante; alguien en un veh’culo acorazado se fij— en ellos.
     As’ cubrieron todo el camino hasta Bastogne.
/Reparaci˘n de tanques
     Los tanques son m‡quinas poco fiables. Est‡n compuestos por miles de elementos mec‡nicos, cuyo fallo puede convertir al tanque en un mont—n de chatarra.
     Las cadenas de los tanques, mecanismos mediante los cuales el veh’culo puede avanzar y dirigirse campo a travŽs, son la parte m‡s vulnerable del tanque. Si le sucede algśn percance a alguna de las cadenas, el tanque queda inmovilizado. Los eslabones de la cadena pueden romperse f‡cilmente a causa del fuego de artiller’a, las minas o las armas antitanque. Adem‡s, las cadenas deben ser tambiŽn reemplazadas al cabo de unos 1500 kil—metros de marcha.
     Los motores son otro componente propenso a los fallos. Los motores de los tanques requieren obligatoriamente dise–os muy sofisticados, por lo que son delicados. A menudo son dif’ciles de arrancar en fr’o. En el fragor de la batalla se sobrecalientan f‡cilmente. Adem‡s, las duras condiciones impuestas por el combate no permiten cambiar regularmente el aceite, limpiar los filtros, ni revisar ninguno de los puntos vitales.
     Los mecanismos de disparo representan otra forma de aumentar las posibilidades de aver’as. Algo tan simple como el hecho de que el ca–—n se bloquee en mitad del combate, fuerza a la tripulaci—n a abandonar el veh’culo. La torreta puede tambiŽn quedarse bloqueada.
     Por todas estas razones, gran parte de los tanques que quedan inutilizados en combate son f‡cilmente reparables. Cuando las reparaciones no pueden llevarse a cabo de forma inmediata, una vez que el combate se concentra en otro lugar, los equipos de reparaci—n pueden volver a convertir en operativos muchos de los blindados. El factor crucial estriba en el control del campo de batalla. El bando que se hace con el control de Žste es el que recupera los tanques inutilizados. Esta es una de las grandes ventajas del atacante: el defensor vencido pierde los tanques que queden fuera de servicio./˙