     El general Fritz Bayerlein paseaba impaciente. Su Divisi—n Panzer Lehr hab’a sido destinada a Magaret, un peque–o pueblo situado ocho kil—metros al Oeste de Bastogne. Se le hab’a encomendado la funci—n de "puerta trasera" de Bastogne. Ahora era el momento de atravesar esa puerta y capturar ese cruce de carreteras vital. Se decidieron tarde: en la madrugada del cuarto d’a de ofensiva. Pero ahora parec’a que la clave de la victoria estaba en manos de Bayerlein.
     Sin embargo, la duda embargaba a Bayerlein. Pod’a o’r el rugido distante de varias columnas de tanques. ŔQuŽ estar’a sucediendo en la oscuridad?. ŔDonde estar’an los americanos preparando el contraataque? ŔQuŽ suceder’a si una de las divisiones acorazadas americanas hab’a alcanzado el campo de batalla?. Se encontraba tan adelantado frente a las dem‡s divisiones alemanas que no podr’a contar con ninguna ayuda.
     A petici—n suya fue tra’do ante Žl un habitante de Magaret para interrogarle. Bayerlein quer’a saber si Žste hab’a visto americanos en los śltimos d’as. El aterrorizado belga inclin— la cabeza. "Justamente esta tarde", dijo, "ha pasado por Magaret una gran columna americana, con 50 tanques y 40 veh’culos acorazados. Estaba al mando de un general". Bayerlein asinti— con preocupaci—n. Los generales estaban al mando de divisiones acorazadas. Se encontraba frente a un poderoso adversario. Decidi— esperar, para reunir m‡s tropas y tener m‡s informaci—n.
     Lo que Bayerlein no sab’a es que la gran columna armada que el belga hab’a divisado se compon’a s—lo de 30 tanques y no dispon’a de transportes acorazados suplementarios; que estaba al mando de un teniente coronel, y no de un general, que se trataba s—lo de un batall—n, y no de una divisi—n, y que Žste era casi todo el armamento de que dispon’an los americanos en el entorno de Bastogne. Bastogne estaba a su entera disposici—n, y Bayerlein perdi— su oportunidad.
/Informaciones dudosas
     La guerra se desarrolla en el entorno del caos. Es dif’cil apreciar el grado de confusi—n que reina en el campo de batalla. Las cosas no funcionan como deber’an. Las informaciones son incompletas y poco fiables. Los comunicados que llegan a un comandante a menudo est‡n distorsionados. DespuŽs de todo, el combate contribuye a la excitaci—n de los soldados. Creen ver cosas que realmente no han visto. Exageran. Malinterpretan. El comandante debe ponderar este desorden para tomar decisiones.
     Cometer equivocaciones es usual en la guerra moderna. Una columna de tanques puede recorrer 15 kil—metros en media hora. Pueden atacar nuestra retaguardia y abrir fuego sobre columnas de suministro casi indefensas en cuesti—n de horas. Pueden cambiar el curso de la batalla en un d’a. Los comandantes no disponen de tiempo para meditar sus decisiones. Deben actuar r‡pidamente.
     Durante siglos los generales pensaron en la confusi—n de la batalla como una bestia negra, uno de los avatares de la guerra al cual los generales deben sobreponerse. La idea de algunos genios militares sobre la "blitzkrieg" (guerra rel‡mpago) era la de crear la mayor confusi—n posible, pero eso se convierte en una espada de doble filo. La confusi—n de la batalla ciega a los comandantes, pero tambiŽn a sus oponentes. La confusi—n representa un impedimento, pero tambiŽn una oportunidad. Al moverse deprisa e ignorar sus flancos, un general puede hacer que el caos de la batalla se ponga de su parte. Cuando se detiene, sin embargo, el caos actśa en su contra./˙