Les guerres napoloniennes de 1792  1815, issues d'un conflit europen, se sont galement droules sur les continents amricain, africain et asiatique. Auparavant, le monde tait principalement gouvern par cinq grands empires : la Grande Bretagne avec ses colonies en Amrique du Nord et en Inde ; l'Espagne avec son vaste empire en Amrique du Sud ; la Russie dont l'empire s'tendait jusqu' l'Alaska et aux frontires de la Chine ; la Turquie, dont les dirigeants ottomans contrlaient la majeure partie du Moyen Orient et de l'Afrique du Nord ; et enfin la Chine de Qing, avec le Tibet, la Mandchourie, la Mongolie et le Turkestan.

La France, puissance considrable en Europe, a dj perdu ses colonies en Amrique et en Inde lors de guerres contre la Grande Bretagne, et les Etats-Unis n'ont pas encore entam leur expansion territoriale qui en fera l'une des plus grandes nations du monde.
